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酷暑的七月，田里的包谷已开始乌须了。

天河县文曲镇的长安街上人头涌动，十分热闹，再有三天就是中元节了。

“年小中元大，神鬼也歇三天驾”。中元节民间称为鬼节，是当地百姓最隆重的节日。每到七月初十至七月十五日这几天，凡在外地的人们都要赶回家来祭祖扫墓。

家家都要用刚刚收获的小麦，精心地磨制成面粉，再做成雪白的馒头，用以孝敬已故的亲友。

富户人家还要杀一口大肥猪，备办些酒席，供在祠堂，常称吃斋。吃斋之前，都要先祭祈天地和新旧亡人。

长安街上熙熙攘攘，叫买的、叫卖的混成一片。在长安桥的桥东头，老老少少一行十几个人簇拥着一顶两人抬的毛毡顶小轿走上桥来。

轿帘一挑，从里面探出一个老妇人，她四下里望了望，激动的两行热泪，道：“总算是回来了，看样子是赶上中元日了！”

说话的正是陈氏，牛家一行人离开陆村，风风火火的赶回祖籍文曲镇，为的就是想赶上中元节，好祭拜先祖。

因为受流放之刑，半路逃出来的，所以一家人不敢回老宅，商量一番，决定先找个落脚之处再从长计议。

“奶奶，这中元节在京城可没见这么热闹？”扶轿的寒月四处张望着问道。

陈氏脸上变了颜色，严肃道：“刚嘱咐完的，转腚儿就忘了？”

寒月一吐舌头，知道自己提到了京城，让人听了去不免起疑心，拌了个鬼脸便不言声了。好在人来人往，车水马龙，也没人注意到她。

“中元节，老百姓都叫鬼节。在咱们老家这块除了春节就是它最热闹。”

牛千刀站在轿子前，一脸感慨的说道：“传说，每年从七月一日起阎王就下令打开地狱之门，让那些终年受苦受难禁锢在地狱的冤魂厉鬼走出地狱，获得短期的游荡，享受人间血食，所以人们称七月为鬼月，七月十五便是鬼节，你要小心了，不可四处乱走，也不可胡言乱语！”牛千刀对寒月嘱咐道。

寒月点头答应，却又忍不住奇怪道：“把那些厉鬼放出来岂不是要祸害人了么？”

“你不作恶事，便不会恶鬼缠身，这是佛祖的慈悲，可怜那些恶鬼，但也会惩罚活着的人！”

“为什么要惩罚活着的人？”寒月追问道。

牛千刀一脸兴奋，看着哪儿都觉得亲切，一路流放，漂泊了近一年，几经生死，终于回家了，不免心中高兴，笑道：“西天佛祖收了十个徒弟，其中一位名叫目连的修行者，在得道之前父母已死，由于目连很挂念死去的母亲，就用了天眼通去察看母亲在地府生活的情况，原来他们已变成饿鬼，吃的、饮的都没有，境况堪怜。目连看了后觉得很心痛，于是就运用法力，将一些饭菜拿给母亲吃，可惜饭菜一送到口边，就立即化为火焰，目连看到这种情境后非常心痛，就将这个情况告诉了佛祖，并祈求佛祖宽恕她的母亲。”

“佛祖教训他说，他的母亲在世时，种下了不少的罪孽，所以死后就堕入饿鬼道中，万劫不复，这孽障不是他一人能够化解的，必须集合众人的力量，于是目连就联同一众高僧，举行大型的祭拜仪式，以超渡一众的亡魂。

后来，这个传说一直流传后世，逐渐形成了一种民间习俗，每年到了农历七月中，人们都会宰鸡杀鸭，焚香烧衣，拜祭由地府出来的饿鬼，以化解其怨气，不致于遗害人间，久而久之，就形成了鬼节。

活着的人也有十恶不赦之辈，他们也可借此消灾解难。你仔细观察这来来往往之人，他们每一个人身上，都是有恶事的，佛祖以厉鬼恐吓他们，也是希望他们能改过自新罢了！”