因为李氏过门之时被太后赞颂过贤良淑德的，虽然太后早已薨逝，可若休了李氏还是对皇家颜面有碍，何况顾烨也未必肯休妻。

所以宁老夫人盼着能过了明路，讨一两房贵妾，由贵妾操持起襄宁侯府的中馈，便不会为人诟病了。

毕竟，即便是贵妾，也是上不得台面的，贵妾主持中馈传出去好说不好听，但若是得了宫里贵人默许，便又不同了。

她年纪渐大，管起偌大的襄宁侯府，真的有些力不从心了。每日劳心劳力，夜晚便睡不安稳，她还想着多活几年呢。

今日既然老安国公夫人肯亲自过府，说明自己拜托的事有了眉目。

老安国公夫人何氏比宁老夫人还要大两岁，看起来却比宁老夫人年轻得多，在儿媳刘氏的搀扶下已经进了凝晖堂的院子。

宁老夫人忙快步走过去与何老夫人双手相握：“老姐姐，你怎么不早一点派人来通知我，我好到大门口迎接啊！”

何老夫人笑道：“你我几十年的老姊妹了，何必那么客套？我也没拿自己当外人，直接就闯进来了，你别怪我失礼就成了！”

寒暄几句，宁老夫人把这婆媳二人让进了自己的小客厅。

何老夫人开门见山的道：“我知道，不到你万分为难的地步是不会跟老姊妹们开这个口的，但既然开了口，我们必定会全力以赴。我已经进宫讨过皇后娘娘的口风了。”

宁老夫人一喜，却还强自克制着：“多谢老姐姐了！我可不是没办法了？李氏一年到头病歪歪的，我年纪又一年比一年大，府里没个主持中馈的人怎么行？何况我看着别人家枝繁叶茂，可我们府里只有恒儿一根独苗，我这心里……”说着掏出手帕来擦泪。

何老夫人安慰了几句，又道：“我挑了个时机说了你们家的事，皇后娘娘便说，如此抬一房贵妾也就是了，将来生下孩子养在李氏名下岂不四角俱全？”

宁老夫人十分欢喜，这正是她希望的结果，要的便是天家不在意此事，否则日后顾倾城进宫也会为人非议。

何老夫人笑道：“你这就欢喜了？后面还有惊喜呢！”

宁老夫人一怔：“老姐姐，我可胆小！”

何老夫人扭头对儿媳刘氏笑道：“你不知道，你这位婶婶以前可是出了名的泼辣！”

宁老夫人却不顾何老夫人有意无意的嘲讽，追问道：“到底是什么惊喜？”

何老夫人笑眯眯地道：“我们说话中间皇上突然来了，想起老襄宁侯当年的功劳，一时感慨，给你们家侯爷赐了位平妻。”

宁老夫人大喜过望，可是笑容还未来的及完全展开，便又凝住，能被皇上记起自然是好事，可是这平妻……她心里涌起一阵不好的预感。

“老姐姐，不知……”宁老夫人试探着问道，“是谁家的姑娘得了皇上青眼？”

何老夫人眼中闪过淡淡的嘲讽，只是做个平妻，又不是多大的体面，口中却笑盈盈地道：“过几日皇后娘娘的懿旨便到了。我便不多嘴多舌了。”一眼看到倚在宁老夫人身边的顾倾华，笑道，“这是你家哪位小姐？可真是标致！”

宁老夫人不得不暂时搁下自己的患得患失，笑着介绍：“这是我第二个孙女顾倾华，华儿，还不过去给你伯祖母和伯母请安。”

顾倾华十分乖巧。何老夫人和刘夫人对她印象良好，都给了颇为贵重的见面礼。

宁老夫人趁机夸赞：“不是我老王卖瓜，我这孙女还是个孝顺孩子，你们瞧，这是她亲自下厨做的糕点呢……”殷切地请这二人品尝。

顾倾华强忍着才没露出得意的笑容，她知道，这一下，自己扬名的机会来了！

凝晖堂发生的事很快就传到了随园，顾倾城唇边漫上一朵幽微的笑容，顾倾华的确会扬名，但到底扬的究竟是美名还是恶名，就有待商榷了……